第20章：血脉的序曲：赤焰盟的修炼启程

矿道尽头的暗门由整片赤铁浇铸，厚半尺，表面布满火灼纹，像一条条干涸的河床。石岩把缺了门牙的脸凑到锁孔旁，舌尖抵着齿缝吹出一声哑哨，里头才“咔哒”一声松闸。门开时，一股陈年的丹砂与血腥混着热浪扑出来，像巨兽打了个嗝，熏得凤清音眼睫瞬间卷出焦边。

“欢迎来到‘灶膛’。”石岩含糊地笑，血痂在他嘴角裂成碎屑，“赤焰盟最旺的火炕，专烤皇族走狗。”

里头是废弃的晶矿空洞，穹顶高三十丈，黑曜石柱间拉着悬桥，桥板用废剑鞘拼成，踩上去发出牙齿互磨的脆响。最深处凿出环形丹室，赤铜炉壁半嵌岩体，火口正喷薄幽蓝光焰，给四壁镀上一层水波般的冷火。十数名斗篷人围着炉盘膝，兜帽压到鼻尖，只露出干裂的唇，无声翕动，像在啃食空气里的火毒。

凤清音被带到丹室侧壁的一间耳洞，门口垂着焦黑兽皮帘，兽毛早已烧光，剩一层硬邦邦的焦壳。掀帘时，一股更炽的热流“呼”地拍在她脸上，仿佛有人猛地掀开蒸笼盖，毛孔瞬间被烫得倒卷。耳洞不过丈许，岩壁嵌满赤晶石，晶体里跳动的火蛇把空气烤得发脆，每一次呼吸都像把碎玻璃往肺管里塞。

“三个时辰，”领路的枯瘦长老声音平板，“你若第一次引气不出岔子，就算把命从皇谱里抢回一半。”

他把一册焦黄古籍拍进她怀里，封面鸟羽纹路被火烤得卷翘，摸上去像一触就碎的蝉蜕——《炎凰引·残卷》。凤清音指尖刚触及纸页，指肚便被烫出细小水泡，仿佛书中真囚着一只扑火的小凤，正隔着纸背啄她。

“盘膝，收念，照图走脉。”长老一句话三块冰，砸完便走，兽皮帘落下，把外界所有声响都掐断。耳洞只剩炉火“哔哔”剥蚀晶石的轻爆，像无数细骨在锅里慢慢酥化。

凤清音舔了舔上唇，铁锈味混着焦苦，在舌尖化开。她褪下残破斗篷，肩后伤痂被热雾一蒸，痒得仿佛有蚁群在皮下掘穴。她并拢两膝，把古籍摊在脚背，指腹无意识地敲了敲身旁岩壁——三短一长，像给某个遥远故乡打暗号。敲完，她抬头，洞顶裂缝漏下一缕星光，冷白、锋利，像悬在头顶的剑，与炉火的蓝光撞在一起，凝成颤抖的紫线。

她深吸一口滚烫的空气，闭眼。

画面先是一片漆黑，接着“噗”地燃起一簇金红火苗，火心蜷缩如雏鸡，却带着焚天的傲慢。那是她体内被折翼的凰血，在矿道最深处曾被唤醒一次，此刻被《炎凰引》的咒音勾得再次振翅。

“心注绛宫，意守尾闾，引火循督，升华为霄……”

她喉咙滚动，无声背诵。每吐出一个字，火苗便蹿高一分，绒毛似的火舌舔向经脉，顺着脊骨一路撕开薄冰。第一缕炎流钻进气海时，她尚能忍受，像冬日里喝下一口烈酒，胃腹瞬间烧出洞；第二缕冲进膻中，心脏猛地收缩，仿佛被赤铁钳钳住；第三缕涌上喉管，她无法自控地呛咳，一口血沫喷在赤晶石壁，火星四溅，发出“嗤嗤”铁水浇冰的嘶响。

痛感来得比预想更野蛮。经脉像被抽出当琴弦，滚烫指甲一根根拨过，音不成音，只剩撕裂。她弓起背，十指抠进岩缝，指甲盖掀起一半，血珠刚冒出便被高温蒸成红雾。额前碎发卷成焦丝，拂过她眼睑，带细微火屑，皮肤发出淡淡麦饼焦香。

意识开始漂浮，她看见冷宫冬日，自己跪在雪里，被判“废灵根”那纸诏令啪地摔在脸上；又看见城门口，黄级下品的女童被铁笼拖走，像牲口；画面最后停驻在折凰台，断首的凰像石缝里渗出暗红，像给她留的邀请函——

“想活，就烧。”

她猛地咬舌，血味腥咸，把神识从坠落边缘拽回。体内火核失去控制，正横冲直撞，若再放任，下一息就能炸断心脉。她想起烬塞给她的那枚赤晶果，摸索着抓住，果壳温烫，内里有浆液翻涌，像捂了颗小太阳。她齿关用力，“咔嚓”咬破果皮，火浆顺喉而下，瞬时凝成赤红冰线，箍住暴走的热流。

耳洞内火浪骤然安静，只剩她破碎的喘息。浆液在心口化开，像有人拿湿布把暴怒的火凤裹住，羽毛被压得贴服，却仍发出咕咕低鸣。她借这股外力，再次牵动意念，让火流沿督脉上行，过百会，下任脉，完成第一次小周天。

最后一缕炎流归入海时，她指尖“噗”地炸起一束金焰，豆大，却亮得刺眼，映得赤晶石壁如镀熔金。火焰安静燃烧，不摇不曳，像一枚凝住的日出。

凤清音睁眼，眼底血丝织成凰纹，又缓缓隐去。她抬手，指背擦过唇角，把血与灰一并抹去，留下五道暗红指痕。岩壁一侧嵌着水镜石，她侧首，看见自己倒影——发梢焦黄，脸被烤得薄红，锁骨下那簇赤金火纹却像新绽的莲，收翅合拢，却又随时会振羽而起。

兽皮帘忽被掀开，带进一股冷风，吹得金焰摇晃。枯瘦长老去而复返，手里提着一块黑铁刻盘，盘面凹槽里嵌满细小晶柱，像蜂巢。他把刻盘放到她膝前，又递来一枚铜笔，笔尖细如火针。

“记录。”长老嗓音仍平板，却多了一丝不易察觉的温度，“每息灵压、每瞬焰色，错一毫，下次引气便可能焚心。赤焰盟不养废火。”

凤清音点头，用袖口包住手指，拈起铜笔。第一笔落在晶柱旁，她才发现自己指节仍在轻颤，笔杆敲在盘面，发出“嗒嗒嗒”的细响——三短一长，像某种忘不掉的暗号。她深吸气，强行稳住腕骨，把金焰的高度、颜色、跳动频率逐一刻进蜂巢。每一笔下去，晶柱便亮起微光，像给未来的自己留一盏灯。

写完最后一格，她额上已覆满细汗，被热气一蒸，顺着眉骨滑入眼角，辣得生疼。她抬眼，透过洞顶裂缝，看天色——星群已稀，黎明像一把钝刀，正一点点割开夜幕。那片逐渐透亮的灰蓝，让她忽然想起前世大学宿舍的晨色——同样寡淡，却从不会落下灰烬雪。

指背无意识又敲盘面，“嗒——”声音拖得极长，像要把两世的乡愁都敲进赤铁矿芯。她忽地垂首，把脸埋进掌心，肩膀轻颤，却无声。掌心的焦肉味混着血腥味，像给记忆加封的印泥，提醒她再也回不去。

帘外脚步轻响，有人放下一物。她抬头，是一枚半旧的铜制怀表，表盖用利器划出歪歪扭扭的“囍”字——石岩的玩笑。怀表旁，还有一小包用兽皮裹着的伤粉，粉粒暗红，带辛辣药香。她拾起，指腹摩挲表盖划痕，忽然笑了，笑得比哭还难看，却终究把嘴角弯起。

金焰在她指尖轻轻一跳，像回以一笑。

耳洞外，赤铜炉方向传来低沉鼓声——丹室换火，新一批火核入炉。接着是整齐划一的脚步声，赤焰盟成员开始晨训，铁底靴踏在悬桥，声浪如暗潮。她侧耳，听见有人低声报数：“……九十七、九十八……”每声都像给心跳打拍子，告诉她：新的秩序，从火开始。

凤清音把怀表与伤粉收进贴怀袋，起身。金焰已熄，却有极细的金线留在她掌纹里，顺腕骨蜿蜒，与星陨铁碎片的银光重叠，像两条不肯交汇的流星，却共同指向天际。她握拳，把火与痛、旧与新、恨与望，一并收入胸腔。

兽皮帘掀起，她一步跨出。外头丹室火口恰好喷出一道幽蓝光柱，冲得洞顶尘埃四散，像给新人让路。光柱映在她瞳孔深处，被血与火锻过的冷芒，亮得令人不敢直视。晨训的赤焰盟成员侧目，看见少女肩背焦衣，步履却稳如剑脊，所过之处，空气里残留极淡的凤火焦香。

无人言语，却都不自觉把脚步踏得更齐、更沉，仿佛地底有某根弦，被她无声拨动。

枯瘦长老立在高处，俯瞰晨训队伍，又看向她背影，眼底掠过一丝极浅的波动。他抬手，在隐册上记下几字——

“火核已立，可铸刃。”

晨光终于割破 Fossil Ridge 的脊线，透过矿洞最高处的排烟孔，斜射进来，落在凤清脚尖。她停步，昂首，让那束冷白罩住自己，像接受一把悬剑的洗礼。指节在腿侧再次轻敲——

这一回，只有一声，短促、坚定，像给某段过往画上句点，又像给某个未来揿下火印。

她再迈步，影子被晨光拉得极长，一路延伸到丹室火口，与幽蓝焰舌交叠，竟凝成一只半张的凰翼，贴地滑行，无声张狂。